Al sinds 1839 vindt in Henley de mooiste roeiwedstrijd ter wereld plaats. Gedurende 6 dagen wordt er over 2112 meter gestreden in één-tegen-één wedstrijden. Om in het toernooi te kunnen blijven, moet je blijven winnen. Toeschouwers in kleurige blazers en dassen zitten op grote grandstands of hangen achterover in deckchairs op het gras. Wie aan deze dames en heren voorbij roeit kan op een luid applaus rekenen (clapping is for artists kennen ze in Engeland schijnbaar niet). Njord was dit jaar in twee ploegen vertegenwoordigd in het veld voor heren dubbelvieren, de zgn. Prince of Wales Challenge Cup. Ook waren er meerdere Njordroeiers in andere ploegen te vinden.
Voor de dubbelvier van dhr. Van Gerwen begon het toernooi al eerder. De stewards van Henley lieten zijn combinatiedubbelvier niet onmiddellijk toe tot de loting. In plaats daarvan moesten zij een paar dagen eerder verschijnen om een time-trial roeien tegen andere ploegen die kwalificatie nastreefden. In allerijl werd een botenwagen en overtocht georganiseerd om op tijd in Henley te kunnen zijn. Deze vindingrijkheid betaalde zich uit. Op vrijdagmiddag kon er namelijk succesvol geraced worden. Diezelfde avond werd bekend dat dhr. Van Gerwen de top acht had gehaald in de tijdrace en zaterdag mee zou worden geloot met de andere vijftien ploegen. Daaronder bevond zich ook de combinatie van dhr. Rompa.
Het racen zou voor beide ploegen op donderdag beginnen. Dhr. Van Gerwen lootte titelverdediger Leander Club in de eerste ronde. Dhr. Rompa mocht tegen een Kingston-combinatieploeg roeien. Donderdagmiddag bleek Leander een serieuze tegenstander te zijn. Hoewel de Chardonnay Mercedes het eerst voorbij Temple Island was, kwam uiteindelijk de boot van de Britten het eerst over de streep. ’s Avonds behaalde dhr. Rompa met zijn ploeg een comfortabele overwinning op Kingston, waarna hij zich mocht opmaken voor de confrontatie met Reading University ‘A’ op vrijdagavond. Ondanks de gedegen voorbereiding moest de lichte ploeg het afleggen tegen de ploeg van Reading, die flink sneller bleek te zijn. Hiermee kwam Henley Royal Regatta echter nog niet tot een eind voor Leiden. Hoewel de heren Van Gerwen en Rompa zich bij het publiek in de enclosure mocht voegen, waren er meer roeiers van Njord aanwezig.
Mej. De Kok, startend onder vlag van Hollandia, nam deel aan het nummer voor dames skiffs, de Princess Royal Challenge Cup. Na een dominante vertoning op donderdag mocht zij het opnemen tegen de Europees kampioene mej. Henry. Ondanks de verwachte overwinning van mej. Henry, die op zondag de finale zou winnen, liet mej. De Kok hier een sterk staaltje Leids scullen zien.
Dhr. Ruiken heeft het Britse publiek, dat vorig jaar al met hem kennis mocht maken, op twee schitterende duels getrakteerd. Met dhr. Meijssen kwam hij voor Hollandia uit in de heren twee-zonder, de Silver Goblets. Op donderdag voer hij een bloedstollende race tegen de twee-zonder uit Zuid-Afrika. Terugkomend van een achterstand wist hij die met een krappe lengte te winnen. Een dag later lag dhr. Ruiken naast Australië. In deze race was het wederom spannend, maar waren het de Australiërs die wisten te winnen.
Dhr. Rutten, velen kennen hem niet anders dan in het witte Njordtenue, was ook op Henley om een gooi naar de winst te doen. Met de burgers van De Hoop deed hij mee aan de Thames Challenge Cup, het veld voor verenigingsachten. Na drie gewonnen races eerder in de week eindigde het voor hen op zaterdag tegen Thames ‘A’. Op de komende Amstelbeker valt ongetwijfeld een revanche op eigen water te verwachten.
Na deze goedgevulde dagen was het tijd voor zondag, beter bekend als Finals Day. De dames Leeuwenburgh en Bruijnincx waren de laatst overgebleven Leidenaren in het toernooi. Samen met de dames Dullemans en Mulder (beiden Laga), hadden zij hun zinnen gezet op de Princess Grace Challenge Cup voor dames dubbelvieren. Na een paar keer met overmacht te hebben gewonnen, waarbij hun tegenstanders uit pure bewondering snoekten, lagen zij nu in de finale. De toeschouwers, schuilend voor de regen, hadden zich onder een grote boom verzameld. Ongedeerd door dit Engelse weer, wisten de dames Leeuwenburgh en Bruijnincx zelfs de eindstrijd tegen Duitsland te domineren. Met licht tussen de boten kwamen zij over de streep. En zo mochten zij later die dag in hun lichtblauwe wedstrijdjasjes op het erepodium verschijnen om een forse trofee en een befaamde red box in ontvangst te nemen. Met de aanwezige Njordleden trok men vervolgens Henley in om deze overwinning naar behoren te vieren: met bier en pimms.
de Princess Grace Challenge Cup!
Nabeschouwing geschreven door Tygo Rompa